La selección de los instrumentos de tortura y de pena capital, corresponde a los más utilizados por los distintos tribunales inquisitoriales, tanto eclesiásticos como civiles, en toda Europa.

Es importante destacar que los tribunales eclesiásticos españoles fueron parcos en la utilización de los instrumentos de tortura siendo la garrucha, la toca y el potro prácticamente los más utilizados, acompañados ocasionalmente por otros tormentos generalmente con la ayuda de fuego. Sin embargo, los tribunales civiles, tanto en España como en el resto de Europa, se muestran particularmente crueles sobre todo con determinados colectivos a los que las diversas sociedades consideraron peligrosos para la convivencia, y es de aquí de donde se han extraído la mayor parte de las máquinas expuestas.